PEHD, PVC, fonte ductile ou acier : choisir le matériau d'une conduite d'eau potable

Les critères de choix

Le choix du matériau d'une conduite d'eau potable se fait sur plusieurs critères : la pression de service et d'essai, le diamètre, la nature du terrain (rocheux, agressif, instable), les conditions de pose et de transport, le comportement en régime transitoire, la durée de vie et, finalement, le coût posé, fourniture et travaux compris.

Le PEHD

• Assemblage par soudure bout à bout ou par électrosoudage : la conduite est continue et étanche, sans butées aux coudes soudés.
• Souple, léger, il s'adapte aux terrains accidentés et supporte bien les petits mouvements de sol.
• Pression nominale liée au rapport diamètre / épaisseur (SDR) : plus la pression est forte, plus la paroi est épaisse et le diamètre intérieur réduit.
• Célérité des ondes faible (de l'ordre de 200 à 400 m/s), donc surpressions modérées, mais sensibilité aux dépressions à vérifier.

Le PVC

• Léger et économique dans les petits et moyens diamètres, assemblé par emboîtement à joint élastomère.
• Plus rigide et plus fragile aux chocs que le PEHD, il demande un lit de pose et un remblai soignés.
• Joints emboîtés : butées nécessaires aux coudes, tés et extrémités.
• Célérité de l'ordre de 300 à 500 m/s.

La fonte ductile

• Résistance mécanique élevée, adaptée aux fortes pressions et aux diamètres moyens et grands.
• Joints automatiques ou express, avec des versions verrouillées qui dispensent de massifs de butée.
• Revêtements intérieurs (ciment) et extérieurs adaptés à l'agressivité des sols.
• Célérité élevée (de l'ordre de 1 000 à 1 300 m/s), donc coup de bélier plus intense, à étudier en conséquence.

L'acier

• Réservé en général aux très grands diamètres, aux fortes pressions et aux ouvrages particuliers : traversées, conduites aériennes, stations de pompage.
• Assemblage par soudure, protection contre la corrosion indispensable (revêtements, protection cathodique).

Conséquences sur le reste de l'étude

Le matériau ne se choisit pas isolément : il fixe le diamètre intérieur réel, donc les pertes de charge ; la célérité des ondes, donc l'intensité du coup de bélier ; la tenue aux dépressions, donc l'importance des ventouses ; et le type de joint, donc le besoin de butées. Une comparaison sérieuse porte sur l'ensemble de ces conséquences, pas seulement sur le prix du mètre de tuyau.

Questions fréquentes

Quel est le meilleur matériau pour une conduite d'eau potable ?

Il n'y a pas de matériau meilleur dans l'absolu. Le PEHD convient bien aux petits et moyens diamètres et aux terrains difficiles, la fonte ductile aux diamètres moyens et grands et aux fortes pressions, l'acier aux très grands diamètres et aux ouvrages particuliers. Le choix dépend de la pression, du diamètre, du terrain et du coût posé.

Le PEHD résiste-t-il au coup de bélier ?

Le PEHD transmet des surpressions plus faibles que la fonte, car la célérité des ondes y est plus basse. En revanche, sa pression admissible est plus faible et il est sensible aux dépressions, qu'il faut vérifier par un calcul du régime transitoire.

Faut-il des butées sur une conduite en PEHD soudée ?

Une conduite en PEHD assemblée par soudure bout à bout ou par électrosoudage forme une ligne continue qui reprend les efforts longitudinaux : elle ne demande en général pas de massifs de butée, sauf aux raccordements avec des pièces à joints emboîtés.